简称叶榆，又称紫城，其历史可追溯至唐天宝年间，南诏王阁逻凤筑的羊苴咩城(今城之西三塔附近)，为其新都。现在的古城始建于明洪武十五年(公元1382年)，方圆十二里，城墙高二丈五尺，厚二丈东西南北 各设一门，均有城楼，四角还有角楼。解放初，城墙均被拆毁。1982年，重修南城门，门头“大理”二字是集郭沫若书法而成。 由南城门进城，一条直通北门的复兴路，成了繁华的街市，沿街店铺比肩而设，出售大理石、扎染等民族工艺品及珠宝玉石。街巷间一些老宅，也仍可寻昔日风貌，庭院里花木扶疏，鸟鸣声声，户外溪渠流水淙淙。“三家一眼井，一户几盆花”的景象依然。古城内东西走向的护国路，被称为“洋人街”。这里一家接一家的中西餐馆、咖啡馆、茶馆及工艺品商店，招牌、广告多用洋文书写，吸着金发碧眼的“老外”，在这里流连踯躅，寻找东方古韵，渐成一道别致的风景。

　　人民路：倘若你有一个下午和一个晚上的时间留给大理古城，建议你下午的时候去人民路逛一逛，晚上的时候去洋人街坐一坐。

　　人民路从洱海门朝向苍山一路自东而西缓缓上行，路两旁是很多陈旧的老宅院，有时候还会有一个很深入的小弄堂。和丽江的商业化不同的是，大理虽然也很商业化，但是人民路上的小店铺以及摆摊的人们依旧保持着大理的散淡本色。
 

　　人民路处处透着小文艺范儿。一家很海洋清新却名字古怪的海豚阿德书店，原来是出自陈升的歌《海豚阿德》，“我的世界没国界，出门不用带行李，我的朋友有很多，都有可爱的脸;现在出发向远方，亚特兰蒂斯，所有美丽的传说，妈妈都告诉我，一个眼睛的船长虎克，伟大的鲸鱼莫比dike;八月里温柔的风，是阿德长了翅膀的鞋，在蓝蓝的海面上散步，早上偷偷吻着我，快乐的我不能形容……”

　　店主说“喜欢大理，所以我们来了;喜欢阅读，所以有了海豚阿德。大理古城人民路中段，一幢白色小木楼，透过天蓝色的百叶窗，你会看到我们。一楼不大，书不少，每本都是店主精选。穿过书架，天气好的时候，会有一束光线透过玻璃屋顶打在你身上。二楼阳光满溢，坐下来，喝喝茶看看书是个好主意。”
 

　　人民路的核心路段，你会发现有很多艺术范儿的或者大学生样子的人们独自一人或者围坐一团摆地摊，各国CD、原创小物、手工艺品、自制明信片、蜡染扎染……夜幕降临时分，偶尔听到一个摊主说“折腾了一天才赚了个肉夹馍的钱”，但是却依旧看他们脸上是淡淡然的表情，仿佛赚钱与否跟他们无关。