“不应该鼓励女孩离家出走。”梅利钦说，“改变社会规范不是通过批判、说人落后、对人进行羞辱实现的。我们已经看到，有些地方全村人可以在很短时间里接受改变，这些现象非常鼓舞人心。”

　　在早婚成风的文化背景下成长，若想一方面保持独立，另一方面又不损家族脸面，就需要艰难地在二者之间维持平衡，这一点在17岁的拉贾斯坦邦少女肖芭· 乔杜里身上得到了最具体的表现。我与肖芭初见时，她穿着校服，白衬衫扎在深色的百褶裙里。她眉头微蹙，身姿挺拔，乌黑的秀发扎成个马尾。肖芭即将高中毕业，学业优秀。数年前维尔妮计划工作组来到肖芭的村子，选中了她。维尔妮计划派遣工作人员在印度北部寻找那些可能获得父母许可离家的聪慧女孩，送她们去焦特布尔市的女子寄宿学校免费接收教育。

　　肖芭8岁时就嫁为人妻，可以想见当时的情景：一场集体婚礼，十几个乡下女孩，极端贫瘠之地的无尽狂欢。“有漂亮的新衣服。”她苦笑着说，“我当时并不懂婚姻的意义，还挺开心的。”

　　她说婚礼后她见过自己年幼的丈夫，但只是短短一面。他比她大几岁。迄今为止她一直设法推迟“完婚礼”的时间，还没有搬入夫家过婚后生活。我问到她对丈夫的印象时，她别过脸去，说道，他没受过什么教育。我们对视，她摇了摇头说，她不可能永远拒绝“完婚礼”，这样会让父母蒙羞：“我必须和他在一起。我会让他学习、明事理，但我不会离开他。”

　　她说她想上大学。她有个强烈的愿望，就是考入印度警察机关，这样她就能够以推行童婚禁令为事业。高中期间她一直坚持记日记，其中有一篇用工整的印地语写道：“我永远不会允许童婚现象在我的眼前发生。我要拯救每一个女孩。”

　　我每回造访肖芭的村子，她的父母都会用家里最好的杯子奉上印度香料茶，然后，肖芭的故事便层层展开、逐渐丰满。当时不是婚礼!只是订婚而已!好吧，是婚礼，但那是在维尔妮工作人员伸出援手、肖芭的能力让他们震惊之前。是肖芭想法子让家里用上了电，这样弟弟妹妹便可以在夜晚学习。“我会签字了，”肖芭的妈妈告诉我，“她教会我怎么写自己的名字。”而现在，她的父母表示，这个美好的章节已经接近尾声——时候已到。丈夫给肖芭的手机打电话，要求约会。祖母希望她在年长之前施行“完婚礼”。在焦特布尔的学业既是肖芭的热情所在，也是一种拖延战术，但维尔妮的援助只维持到高中毕业，之后若想继续学业，肖芭就需要有个捐助者为她支付大学学费。我回到美国之后收到电子邮件：“你好吗我想你夫人。夫人我想读文科大学我还想上英语口语和电脑课。请快些回信夫人，大学入学日期就快了。”

　　我和丈夫为她捐了钱。“看看以后会发生什么。”我最后一次在印度见到肖芭时，她对我说，“不管发生什么，我都要调整适应，因为女人必须牺牲自己。”那天下午，我们正在她家的厨房里，我情不自禁地提高了嗓音：为什么女人就必须做出牺牲，我问道。从肖芭望着我的眼神里可以读出，彼时彼刻，我们二人中只有一个能够理解她生存在怎样的世界里。“因为在我们的国家男权至上。”她说。

　　如今，她在高中结业后又继续了一年多的学习：计算机培训，以及为警官考试做准备。我时不时收到她的邮件(她的英语仍然蹩脚，但正不断进步)，最近，我在焦特布尔的印地语翻译借了个摄影机，以我的名义邀请肖芭一起在咖啡馆坐下，为她录制了一段视频。肖芭说她寄宿在市里一家安全的女子旅店里，正在为下一场考试做准备，丈夫仍然频繁来电，但“完婚礼”尚未执行。她直视镜头，露出灿烂的笑容，用英语说：“没有什么不可能，辛西娅夫人，一切皆有可能。”

　　收到视频两天后，从也门传来一条消息。各家报纸纷纷报道，说一个乡下女孩结婚四天后被送到萨那一家医院，院方称其内脏因性交导致破裂。女孩失血过多而死，年仅13岁。